Съзвездие

В миналото и в ежедневието, под съзвездие се разбира група от звезди. Съзвездието обикновено води името си от обект, на който е оприличена конфигурацията от звездите в групата, например: Скорпион, Орел, Делфин, Лебед, Орион и др. Различните народи са оприличавали различни групи звезди на различни предмети, животни или герои, обикновено свързани с легендите, преданията, бита и културата на съответния народ. Много от имената на съзвездията са свързани с древногръцката митология – Орион, Андромеда, Касиопея, Цефей, Пегас и др. Някои съзвездия носят имената на предмети – според фигурите, образувани от влизащите в тях звезди – Щит, Триъгълник, Стрела и др.

Горе: Барокова рисунка на съзвездието Орион от небесния каталог на Ян Хевелий". Долу: Съвременна карта на Орион от МАС и на нощното небе.

През 1603 г. астрономът Йохан Байер се опитва да внесе ред в съзвездията, като определя точно границите им и пръв въвежда буквените означения на звездите във всяко съзвездие. Тези означения се използват и до днес. Звездите в дадено съзвездие се означават по ред на блясъка им от най-ярката към по-слабите с буквите на гръцката азбука. При изчерпване на гръцките букви се ползват латинските букви, а по-нататък и числата. Така най-ярката звезда в дадено съзвездие се бележи с алфа (α), по-бледата – с бета (β) и т.н. Например, най-ярката звезда в съзвездието Голямо куче се бележи с „α CMa“, където CMa е стандартното трибуквено съкращение за Голямо куче (вижте списъка на съзвездията по-долу). Освен тези систематични означения с гръцки и латински букви, някои звезди имат и собствени имена. Например „α CMa“ е известна като Сириус.

С течение на времето различни астрономи ползват различни дефиниции за различните съзвездия и така се достига до нуждата от международна конвенция за границите и имената на всяко съзвездие. Такава конвенция е постигната и утвърдена на първия конгрес на Международния астрономически съюз (МАС) през 1922 г.

Така в астрономията „съзвездия“ се наричат 88 точно разграничени области по небето, обхващащи традиционните съзвездия, повечето с имена, оставени ни от древните народи.

Произходът на най-ранните съзвездия вероятно датира от праисторията. Хората са ги свързвали с истории от техните вярвания, преживявания, сътворение и митология. Различни култури и народи са приемали свои съзвездия, някои от които сигат до началото на 20 век, преди съвременните съзвездия да бъдат признати. Признаването на съзвездията се променя значително през времето. Много от тях се променят значително по размер или форма. Някои са станали известни за известен период от време, след което са загубили значимостта си. Някои са лимитирани до определена култура (народ).

Традиционните 48 съзвездия на Западната цивилизация са гръцки. Те са описани в творбата на Арат "Phenomena" и в "Almagest" на Птолемей, въпреки че техният произход вероятно предхожда тези произведения с няколко века.

Списък на съвременните съзвездия

Име	Латинско име	Означение	Площ (кв.гр.)	Брой звезди (до 6m зв.вел.)
Андромеда	Andromeda	And	721	100
Бик	Taurus	Tau	797	125
Близнаци	Gemini	Gem	514	70
Везни	Libra	Lib	538	50
Водна змия	Hydrus	Hyi	243	20
Водолей	Aquarius	Aqr	980	90
Воловар	Bootes	Boo	905	90
Вълк	Lupus	Lup	334	70
Гарван	Corvus	Crv	184	15
Голяма мечка	Ursa Major	UMa	1279	125
Голямо куче	Canis Major	CMa	380	80
Гущер	Lacerta	Lac	201	35
Гълъб	Columba	Col	270	40
Дева	Virgo	Vir	1294	95
Делфин	Delphinus	Del	189	30
Длето	Caelum	Cae	125	10
Дракон	Draco	Dra	1083	80
Еднорог	Monoceros	Mon	481	85
Еридан	Eridanus	Eri	1138	100
Жерав	Grus	Gru	365	30
Жертвеник	Ara	Ara	237	30
Живописец	Pictor	Pic	247	30
Жираф	Camelopardalis	Cam	756	50
Жребче	Equuleus	Equ	72	10
Заек	Lepus	Lep	290	40
Златна рибка	Dorado	Dor	179	20
Змиеносец	Ophiuchus	Oph	948	100
Змия	Serpens	Ser	637	60
Индианец	Indus	Ind	294	20
Касиопея	Cassiopeia	Cas	599	90
Кил	Carina	Car	494	110
Кит	Cetus	Cet	1231	100
Козирог	Capricornus	Cap	414	50
Колар	Auriga	Aur	657	90
Компас	Pyxis	Pyx	221	25
Корабни платна	Vela	Vel	500	110
Косите на Вероника	Coma Berenices	Com	386	50
Кърма	Puppis	Pup	673	140
Лебед	Cygnus	Cyg	805	150
Летяща риба	Volans	Vol	141	20
Лира	Lyra	Lyr	285	45
Ловджийски кучета	Canes Venatici	CVn	467	30
Лъв	Leo	Leo	947	70
Малка лисица	Vulpecula	Vul	268	45
Малка мечка	Ursa Minor	UMi	256	20
Малко куче	Canis Minor	CMi	183	20
Малък лъв	Leo Minor	LMi	232	20
Маса	Mensa	Men	153	15
Микроскоп	Microscopium	Mic	209	20
Мрежичка	Reticulum	Ret	114	15
Муха	Musca	Mus	138	30
Овен	Aries	Ari	441	50
Октант	Octans	Oct	292	35
Орел	Aquila	Aql	653	70
Орион	Orion	Ori	594	120
Паун	Pavo	Pav	377	45
Пегас	Pegasus	Peg	1136	100
Пергел	Circinus	Cir	93	20
Персей	Perseus	Per	615	90
Пещ	Fornax	For	397	35
Помпа	Antlia	Ant	239	20
Райска птица	Apus	Aps	206	20
Рак	Cancer	Cnc	506	60
Риби	Pisces	Psc	890	75
Рис	Lynx	Lyn	545	60
Северна корона	Corona Borealis	CrB	179	20
Секстант	Sextans	Sex	313	25
Скорпион	Scorpius	Sco	497	100
Скулптор	Sculptor	Scl	475	30
Стрела	Sagitta	Sge	80	20
Стрелец	Sagittarius	Sgr	867	115
Телескоп	Telescopium	Tel	251	30
Триъгълник	Triangulum	Tri	132	15
Тукан	Tucana	Tuc	294	25
Феникс	Phoenix	Phe	469	40
Хамелеон	Chamaeleon	Cha	131	20
Херкулес	Hercules	Her	1225	140
Хидра	Hydra	Hya	1303	130
Центавър	Centaurus	Cen	1060	150
Цефей	Cepheus	Cep	588	60
Часовник	Horologium	Hor	249	20
Чаша	Crater	Crt	282	20
Щит	Scutum	Sct	109	20
Ъгломер	Norma	Nor	165	20
Южен кръст	Crux	Cru	68	30
Южен триъгълник	Triangulum Australe	TrA	109	20
Южна корона	Corona Australis	CrA	128	25
Южна риба	Piscis Austrinus	PsA	245	25