[[Джордж У. Буш]] става ранен фаворит за [[Републиканска партия на САЩ|републиканската]] номинация, след като печели безпрецедентно финансиране и широка основа от подкрепа, включително християнската десница, която формира ядрото републикански гласоподаватели в много щати от Юга и заради името си и губернаторската си позиция в големия щат [[Тексас]]. Кампанията на Буш е водена от Карл Роув, Хъгс, Олба и други тексаски политици. В републикански телевизионен дебат проведен в Де Мойн, [[Айова]] на [[13 декември]] [[1999]] г., всички от участващите кандидати са попитани „С кой политически философ или мислител се отъждествявате и защо?“ За разлика от другите кандидати, които посочват бивши президенти и други политически фигури Буш отговаря „Христос, защото ми промени сърцето“. Апелът на Буш за религиозни ценности изглежда е подкрепен в основните избори. Според проучване на [[Галъп]] тези, които казват, че ходят всяка седмица на църква му дават 56% от вота си през 2000 г.
Буш печели първите избори в [[Айова]], но сенаторът [[Джон Маккейн]] от [[Аризона]], който се представя както умерен кандидат и е подкрепен от независими гласоподаватели, успява да победи в щата [[Ню Хемпшир]] с 48%-30% и се превръща в реален съперник за номинацията. Изходът от първичните избори се решава в щата [[Южна Каролина]], където Буш побеждава. Според някои победата му се дължи на факта, че е забранено на независими гласоподаватели да гласуват, но според поддръжници на Маккейн за загубата му в голяма степен допринася очернящата кампания водена срещу него, като намеците, че дъщерята, която Маккейн е осиновил в [[Бангладеш]] всъщност е негово извънбрачно дете от негърка.<ref>[http://www.dadmag.com/archive/060400jmccain.php www.dadmag.com]</ref>. Буш печели минимално в 38 от щатите. След това печели 11 от общо 16 първични избори, ефективно прегръщайки републиканската номинация. Буш назначава бившия министър на отбраната от правителството на баща му [[Дик Чейни]] да проучи възможни кандидати за вицепрезидент и да му докладва. В крайна сметка Чейни предлага себе си за поста и Буш приема предложението. Сред другите споменавани потенциални кандидати за вицепрезидент са ген. [[Колин Пауъл]] от [[Ню Йорк]], сенаторът и бивш актьор [[Фред Томпсън]] от Тенеси и Джон Маккейн. Чейни променя адреса си от Тексас, където е живял в продължение на 10 години, в [[Уайоминг]], защото Конституцията на САЩ забранява на членовете на Електоралната колегия да гласуват за кандидати за президент и вицепрезидент от един и същ щат.
