Въздушната възглавница представлява сгъната перфорирана [[текстил]]на торба и патрон, пълен с две съставки: [[натриев азид]] и [[калиев нитрат]],<ref name="ap">{{Citation |title=Как работи въздушната възглавница? |url=https://www.auto-press.net/a%3A%D0%9A%D0%B0%D0%BA-%D1%80%D0%B0%D0%B1%D0%BE%D1%82%D0%B8-%D0%B2%D1%8A%D0%B7%D0%B4%D1%83%D1%88%D0%BD%D0%B0%D1%82%D0%B0-%D0%B2%D1%8A%D0%B7%D0%B3%D0%BB%D0%B0%D0%B2%D0%BD%D0%B8%D1%86%D0%B0---%D0%B2%D0%B8%D0%B4%D0%B5%D0%BE |access-dateaccessdate=2021-02-13 |archivedate=2019-10-14 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20191014101323/https://www.auto-press.net/a:%25D0%259A%25D0%25B0%25D0%25BA-%25D1%2580%25D0%25B0%25D0%25B1%25D0%25BE%25D1%2582%25D0%25B8-%25D0%25B2%25D1%258A%25D0%25B7%25D0%25B4%25D1%2583%25D1%2588%25D0%25BD%25D0%25B0%25D1%2582%25D0%25B0-%25D0%25B2%25D1%258A%25D0%25B7%25D0%25B3%25D0%25BB%25D0%25B0%25D0%25B2%25D0%25BD%25D0%25B8%25D1%2586%25D0%25B0---%25D0%25B2%25D0%25B8%25D0%25B4%25D0%25B5%25D0%25BE }}</ref> които при смесване отделят [[азот]]. Поради токсичността на натриевия азид по-модерните въздушни възглавници са с пиропатрон. Сензор в автомобила, наречен [[акселерометър]], измерва рязкостта и посоката на удара според степента на намаляване на скоростта на движение. При необходимост то задейства патрон, който изпълва въздушната възглавница с газ за стотни от секундата. Тъй като е перфорирана, азотът се изпуска постепенно, поемайки кинетичната енергия и абсорбирайки голяма част от силата на удара.
