През 1908 г. [[Хенриета Ливит]] (която тогава работелаработи в [[Харвард]]ския университет) първа открива изключителната важност на цефеидите за определяне на разстоянията до [[галактика|галактиките]]. Тя забелязва, че периодът на изменение на блясъка на една цефеида е право пропорционален на блясъка на звездата. Понеже тази зависимост е изключително строга, стига да се измери разстоянието до някоя цефеида (или до няколко, за по-голяма точност), и може да се определи отношението на периода и към нейния абсолютен блясък. След като това отношение стане известно, може да се определи разстоянието до всяка една друга такава [[звезда]].
