Терминът (и неговото приблизително значение) могат да бъдат открити поне през 1840 в есето на [[Джон СтюардСтюарт МилМилс]] върху Колридж, където Мил прави контраст между повлияната от Кант мисъл в "континенталната философия" и "континенталните философи" с английски емпирицизъм на Бентам и 18 век като цяло. Тази идея придобива известност в ранните 1900, когато фигури като [[Бъртранд Ръсел]] и Мур предлагат и развиват виждането за философията, като тясно свързана с естествените науки и прогресираща чрез логическия анализ. Тази традиция, която ще стане известна като '''аналитична философия''', става доминираща във [[Великобритания]] и [[Америка]] от близо 1930 нататък. Ръсел и Мур отхвърлят хегелианизма и близките до него философии, което става отличителен белег на тяхното философско движение.
