Исторически морската миля е дефинирана като дължината на една [[минута]] (1/60 от [[Градус (ъгъл)|градуса]]) от [[дъга]]та на [[меридиан]]а. Така тя може да се използва за приблизително измерване на промяната на [[географска ширина|географската ширина]] по [[навигационна карта]].
Тъй като [[Земя]]та не е съвършена [[сфера]], всеки меридиан не е съвършена полуокръжност и дъжината на една минута от него е различна на [[Географскигеографски полюс|полюс]]а и на [[екватор]]а. Това е една от причините дължината на морската миля да се стандартизира от Международната извънредна географска конференция през 1929 година в [[Монако]] - една морска миля става равна точно на 1852 метра. Оттогава досега повечето страни по света са приели официалната дефиниция.
През 19XIX век в [[САЩ]] морската миля е дефинирана като 6080,2 [[фут]]а (1853,249 m),основавайкина сеосновата на имервания на Земята наот американски учени. Международната мярка бива приета през 1954 година.
ВъвВ [[Обединеното кралство]] дефиницията е определена като точно 6080 фута (1853,184 метра), с 800 фута по-дълга от сухопътната [[миля]]. За яснота, тази единица понякога бива наричана "адмиралтейска миля" (по британското Адмиралтейство). Кралската хидрографска служба приема международната дефиниция през 1970 година.
