Основната функция на Дхармапалите е да отклоняват външните и вътрешните пречкипрепятствия, които биха попречили на практикуващия да постигне духовна реализация, а също и да благоприятстват възникването на благоприятни условия за неговата практика. Дхармапалите могат да бъдат еманации на Буди или Бодхисатви, но могат да бъдат и светски защитници (тиб. Дамчен). Те подпомагат практиката по силата на обещания, които са дали в миналото като например [[Падмасамбхава]] или [[Карма Пакши]]. Дамчените обаче не са постигнали преживяването на пустата природа на явленията и не могат да бъдат част от Будисткото Убежище и съответно не могат да доведат практикуващия до пълно просветление.
