Когнати могат да съществуват както в различни езици, така и в един език. Понякога едната дума произлиза от чужд език, а другата е местна за езика. В други случаи и двете идват от чужди езици, често от един и същ, но по различно време. Не винаги е лесно да се разпознае дали двойка думи са когнати. Понякога когнатите могат да имат и различен смисъл.
сродни думи са думи с един и същ корен
==Фалшиви когнати==
Фалшиви когнати са думи, които обикновено са смятани за сродни думи (с общ произход), но лингвистичното им изследване показва, че не са сродни. Пример за двойка фалшиви согнати са [[латински език|латинският]] глагол ''habere'' и [[немски език|немският]] ''haben'' - може да се заблудим, че и двете означават 'имам'.
Немският ''haben'' всъщност произлиза от [[Индоевропейски праезик|ПИЕ]] *kap, 'хващам' и истинският му когнат в латински е ''capere'', 'хващам'. Латинският ''habere'', от друга страна, идва от ПИЕ *ghabh, 'давам, получавам', и затова е когнат с немския ''geben'', 'давам'. В българския език фалшиви когнати са например: "стол" и "настолен", "столова", "стол". Думите "стол (мебел)" и "стол (помещение)" са [[омоним]]и (homonyms).
Да не се бърка с [[фалшиви приятели]], които често са когнати.
