ТодорЦар Светослав е син на [[Георги I Тертер]] и [[Мария Тертер]]. Предполага се, че е роден в началото на 70<sup>-те</sup> години на [[13 век]]. През [[1279]] г. с византийска помощ на трона в [[Търново]] се възкачва [[Иван Асен III]]. Главният му съперник - Георги Тертер, е привлечен за негов пръв помощник и му става зет. Тодор Светослав и майка му са изпратени в [[Никея]] като заложници. След бягството на Иван Асен III ([[1280]]), Георги Тертер завзема престола. Той се отказва от натрапения му брак със сестрата на византийското протеже и прави опит да си върне първата съпруга и сина си. Към [[1284]]-[[1285]] г. Тодор Светослав е обявен от баща си за престолонаследник. Въпреки че е все още пленник, той е сгоден за дъщерята на [[Тесалия|тесалийския]] [[севастократор]] Йоан Ангел. По силата на българо-византийското споразумение от [[1284]] г. Георги Тертер I получава отново съпругата си, но Светослав остава заложник. Друго българско пратеничество оглавено от патриарх Йоаким III успява да уреди освобождаването на царския син. Договорен е брак между Тодор Светослав и дъщерята на великия стратопедарх [[Синадин]], който впоследствие не се осъществява.
След връщането си в Търново Светослав е провъзгласен за съвладетел на баща си.<ref>За този факт се съди по находките на монети с изображения на Георги I Тертер и Тодор Светослав като съвладетели.</ref>. Скоро става отново заложник, този път при татарския хан [[Ногай]], тъй като, неуспявайки да устои на монголо-татарските набези и натиск, Георги I Тертер се признава за [[васал]] на [[Златна орда|Златната орда]]. В татарски плен царският син прекарва ок. 15 години. След загубата на трона от страна на баща му Светослав изпада в крайна бедност. Съпругата на Ногай [[Ефросина Палеологина|Ефросина]] (извънбрачна дъщеря на [[Михаил VIII Палеолог]]) урежда брак между него и внучката на богатия търговец Пандолеон. Женитбата не носи престиж на Светослав, но подобрява значително материалното му положение.
