Вирусът е с размери 2022-25nm30nm., притежава икосаедрална симетрия с 3260 капсомера и овалнасферична форма. Геномът му съдържа едноверижна РНК(+). Важна особеност на вируса е неговия плуралитет. Установени са 7 антигенни типа - О (името произхожда от това на френския департамент [[Оаз]] - „Oise“), А (от „Allemagne“ – [[Германия]]), С, SAT1, SAT2, SAT3 (от „South African Territories“ - Южноафрикански територии) и Азия1, които се различават по географско разпространение, в имунологично отношение и не предизвикват кръстосан имунитет. И трите типа на вируса обаче предизвикват еднакво по клинична изява заболяване. Към всеки тип са доказани и различен брой субтипове, които също се различават в имунологично отношение. Например в избухналата епизоотия от шап в [[странджа]]нски села в [[Община Царево]] в началото на 2011 г. причинителят е вирус тип О, щам PanAsia-2<sup>ANT-10</sup>.<ref>[http://www.wrlfmd.org/fmd_genotyping/euro/bul.htm FMD, Republic of Bulgaria]</ref>
