Роден е на 21 септември 1955 г. в [[София]]. През 1980 г. завършва българска филология и следващите 6 години работи като [[учител]]. След това е асистент по методика на образованието в [[Софийски университет|Софийския университет "Св. Климент Охридски"]]. В момента преподава в СУ "Св. Климент Охридски" във Факултета по славянски филологии.
От [[януари]] [[2012]] г. Атанасов е подсъдим за това че на [[9 декември]] [[2002]] г., в качеството си на [[Министър на образованието и науката|министър на образованието и науката на България]], е превишил властта и правата си, като е сключил договор с "Краун хотелс" ООД, с който заменил недвижими имоти частна държавна собственост - хотелите "Ехо" и "Мургаш" в курорта "[[Златни пясъци]]". Замяната извършил срещу поето задължение от "Краун хотелс" ООД да им бъде учредено право на строеж върху парцел публична държавна собственост, ползван и управляван от [[Икономически университет - Варна|Икономическия университет - Варна]]. В резултат на това са настъпили имуществени вреди в размер на 454 166 лв.
Наложена му е мярка за неотклонение "Подписка"<ref>[http://www.dnes.bg/temida/2012/01/12/povdignaha-obvinenie-na-ministyr-ot-kabineta-na-ndsv.148631 Повдигнаха обвинение на министър от кабинета на НДСВ]</ref>
