Денотативното значение на думата дава информация за това, какво фактически е обозначено с дадената дума, определя класа на обектите. Обикновено денотативното значение се определя в тълковните речници и то е едно и също за всички носители на езика. Например, денотативното значение на думата "луна" е "небесно тяло, което кръжи около планета".
Думите могат да имат различен смисъл, да се отнасят до различни неща. Затова е важно да се знае, че смисълът на думите включва двата компонента денотативно значение и [[конотативно]] значение.