'''Проектът''' е начинание, което изисква нов тип организация на съществуващите човешки, материални и финансови ресурси за постигането на предварително зададени и уникални по своята спецификация задачи в рамките на ограничен бюджет и срок. От това определение могат да се изведат и основните характеристики на всеки проект:
* ''Уникалност'' – Изразява се в уникалността на поставените задачи, които от своя страна са резултат от естеството на преследваните цели, а именно създаването на нов и уникален по своя характер продукт или услуга (в рамките на разглежданата организация);
* ''Изисква реорганизация и преструктуриране'' на съществуващите организационни ресурси (човешки, материални и финансови);
* Съществува в условия на ''ограничен бюджет'';
* Съществува във ''фиксиран времеви диапазон (преходност)'' – Всеки проект се характеризира с начало и край, и в този смисъл той представлява временно начинание. Времевия диапазон на проектите може да варира от няколко месеца до години в зависимост от неговите специфики;
* ''Подчинен на целите поставени от бизнеса'' – Най-често проектите обслужват краткосрочни до средносрочни бизнес цели. В случаите на дългосрочни цели обикновено те се декомпозират в няколко средносрочни до краткосрочни цели;
* Съществува в условията на ''динамика'' – Резултат от съществуващите ограничения (по време/бюджет) и динамиката, присъща на бизнес средата и бизнес целите;
* ''Несигурност'' – Всички до сега посочени характеристики определят несигурността като присъща черта на всеки проект;
* Представлява ''средство за организационна промяна''.
Често дейностите в една организация се разделят на операции и проекти. Обикновено '''операцията''' е резултат от успешното реализиране на конкретен проект и представлява повтаряеми (циклични) бизнес дейности. В този смисъл операцията може да се разглежда като противоположност на проекта. Пример за операция е масовото производство на конкретна модел кафе машина. Пример за проект е проектирането и разработването на нов модел кафе машина.
