Кокаинът представлява безцветни призматични кристали с температура на топене 98°С. Той е много слабо разтворим във вода и добре разтворим в [[етанол]]. Кокаинът не се смята за физически пристрастяващ [[наркотични вещества|наркотик]] за разлика от [[хероин]]а{{Citation needed}}. При хората кокаинът залива центъра за създаване на удоволствие в [[мозък]]а с невротрансмитера [[допамин]], нормално свързан с приятни усещания като задоволяване на глада, жаждата или секса. При нормални обстоятелства невротрансмитерите от рода на допамина се отделят от активните мозъчни [[клетка|клетки]], които след това ги абсорбират обратно. Кокаинът блокира този процес, като принуждава нервите да ги отделят неуморно, докато изразходват наличните припаси. Именно тази прекалена стимулация на центъра на удоволствието предизвиква кокаиновата интоксикация. Кокаинът е продукт на продължителна обработка, в която сушените листа на коката се топят в [[керосин]]ов [[разтвор]], [[алкална основа|алкални]] [[основа|основи]], [[калий|калиев]] [[калиев перманганат|перманганат]] и [[сяра|сярна]] [[сярна киселина|киселина]]. Получената паста се смесва със [[солна киселина|солна]] [[киселина]], за да се получат познатите бели [[кристал]]чета на кокаиновия хидрохлорид. При смъркане кокаинът свива кръвоносните съдове в ноздрите и ограничава достигащото до кръвообращението количество. Кокаинът бързо се абсорбира и разгражда в [[черен дроб|черния дроб]]. Това е така, защото той повишава нивата на [[адреналин]]а (той повишава кръвното налягане и сърдечния ритъм), [[ацетилхолин]]а (който причинява мускулно треперене) и [[серотонин]] (който предизвиква усещане за удоволствие и спокойствие). При взаимодействие с [[алкохол]] в [[кръв]]та се образува [[кокаетилен]]. Това е вещество, много вредно за мозъка, което има пристрастяващо действие. Дехидратация, психози, конвулсии и психически срив са само част от страничните ефекти от кокаиновата интоксикация. Други такива са хиперактивност, илюзии, агресивност и халюцинации, включително „снежна слепота“. Когато наркотикът изчезне от обмяната на веществата, мозъкът остава затрупан с цяла група неприятни химикали от рода на [[мелатонин]] (невротрансмитер, потискащ отделянето на адреналин), които организмът произвежда, за да компенсира ефектите от самия кокаин. Физическите ефекти от кокаина могат да бъдат много тежки — увреждане на кръвоносните съдове, сърдечни проблеми, постоянна психоза, опасност от [[Паркинсонова болест]].
