<ref name=iha>Piper, David (2000):"The Illustrated History of Art". Chancellor Press. стр.460-461.</ref> като най-малък от пет братя. Родителите му, Стела Мей и Лирой Полък са изразнали в Тинглей, Айова. Баща му е роден със фамилното име Макой, но приема името на съседите, които го осиновяват след като и двамата му родители умират в рамките на една година. Стела и Лирой Полък са презвитерианци от ирландски произход, бащата на половина от шотландски произход.
<ref>Friedman, Bernard Harper (1995): "Jackson Pollock: Energy Made Visible". Da Capo Press. стр.4.</ref> Лирой Полък е фермер и по-късно става правителствен земемер. <ref name=iha/> Джаксън израства в Аризона и Чико, Калифорния. Докато живеев Еко Парк, Калифорния се записва в училище по ръчноизработени изкуство в Лос Анджелис. <ref name=OLLlocalhistory> [http://www.ollalumni.com/local-history.php информация на страницата на училището] Отворен на 24. юни 2011</ref> от което впоследствие е изключен. През раните си години се доближава но иднианската култура докато придружава баща на земемерни пътешествия. <ref name=iha/><ref>Sickels, Robert (2004): "The 1940s" Greenwood Publishing Group. стр.223.</ref> През 1930, следвайки брат си Чарлс Полък, се мести в град Ню Йорк, където и двамата учат при Томас Харт Бентън в манхатънското училиче по рисуване ''Art Students League of New York''. Фокусът на Бентън върху провинциална Америка има само краткотрайно влияние върху Полък, но ритмичната му употреба на боя и независимостта му оставят траен отпечатък върху младия художник.<ref name=iha/> От 1938 до 1942 Полък работи по т.нар. федерален проект по изкуство ({{lang-en|Federal Art Project}}), проект финансиран от правителството по време на голямата депресия.<ref>[http://www.beatmuseum.org/pollock/jacksonpollock.html The American Museum of Beat Art - Jackson Pollock] Отворен на 13. ноември 2012</ref>
