Целта на нападението над Пърл Харбър е неутрализиране на Тихоокеанския флот на САЩ, за да се осигури свобода на действие на японската армия и флот в Югоизточна [[Азия]] и Централния Пасифик. Това е продиктувано от имперските амбиции на Япония, която в навечерието на войната е с процъфтяваща, бързо индустриализираща се икономика, нуждаеща се от все повече евтини суровини, каквито на Японските острови липсват в достатъчни количества поради чисто геофизически и геологически обстоятелства.
Сутринта на [[7 декември]] 19411941г. самолетите от японските самолетоносачи нанасят коварни изненадващи удари по летищата на остров Оаху, един от Хавайските острови, на който се намира базата на Военноморските сили на САЩ Пърл Харбър (в превод на български - Перлено пристанище) и по корабите, стоящи на котва там, без преди това да сае обявилиобявена война. Потопени са 4 линейни кораба, 2 миноносеца, и 1 минен заградител. Още 4 линейни кораба, 3 леки крайцера и 1 ескадрен миноносец са получили сериозни повреди. Загубите на американската авиация: унищожени са 188 самолета, а още 159 са тежко повредени. Човешките загуби наброяват 2403 убити (от тях повече от 1000 на борда на взривилия се линеен кораб [[USS Arizona (BB-39)|Аризона]]) и 1178 ранени. Японците губят 29 самолета. Загубите им в личен състав са само 55 човека, изцяло от екипажите на свалените самолети от атакуващите ескадрили. В резултат, фактически и исторически, датата се счита за начало на Втората Световна война в Западното полукълбо. САЩ са в шок, за пръв път от над 100 години някой ги атакува.
