Юстин I се издига във византийската армия и идва на трона, въпреки факта, че е неграмотен и почти на 70 години, когато взима властта. Счита се че не е знаел дори как да се подписва на държавните документи – за тази цел ползвал дъска на която било начертано името му.
По произход Юстин е македонски селянин, потомък на романизирани траки, роден в малко селце близо до Бедериана в римската [[провинция]] [[МакедонияДакия (провинция)|МакедонияДакия]], край днешен [[Ниш]]. Докато е млад Юстин се препитава като свинар и бяга заедно с двама свои приятели от варварско нападение, намирайки убежище в [[Константинопол]]. Скоро след това постъпва в армията и благодарение на своите способности бързо се издига в дворцовата гвардия, става [[генерал]] и получава поста на ''comes excubitorum'' – началник на императорската стража при [[Анастасий I (Византийска империя)|Анастасий I]]. Намирайки се на тази позиция (командващ единствените войски в столицата) Юстин урежда избирането си за [[император]] на 9 юли [[518]] г., когато предходника му умира без да е посочил наследник на трона.
