След като с малка част от авангардите на Мюра, в преследване на руския ариергард на Багратион, Наполеон заемазавзема с бой Ейлау вечерта на 7 срещу 8 февруари, призори, при собствената си рекогносцировка с адютантите, той установява, че пред града се е разположила на практика цялата руска армия. Кампанията до този момент от френска страна е по-скоро помощ за Ней, корпусът на когото е доближил зимните си квартири опасно близо до руските. Набезите на казаците на Платов и опитът на Беннингсен да разбие отделно VІ корпус на Великата армия, водят до спешно излизане на Наполеон от Варшава. Но руснаците са напълно съсредоточени (разбира се, непрекъснато зоват малкия отряд на Л’Есток да се присъедини към тях, което накрая се случва) докато френските корпуси са далеч един от друг.
Наполеон има със себе си корпусите на Ожеро и Султ, както и кавалерията си, съсредоточена в любимата му резервна маса. Силите му пред Беннигсен се оценяват по различни данни на около 40-45 хиляди души.
