Немската политическа система традиционно е доминирана от две основни формации – лявата Германска социалдемократическа партия (на немски: ''Sozialdemokratische Partei Deutschlands, SPD'') и консервативният дясно-центристкидясноцентристки Християндемократически съюз (на немски: ''Christlich-Demokratische Union, CDU''). Избирателната система обаче изисква от партиите да съберат поне 50% от гласовете на немцитенемските граждани с право на глас, за да могат да сформират правителство. Тъй като от средата на 60-те години на 20 век нито едната от водещите партии не успява да спечели половината от гласовете на избирателите, значително нараства ролята на третата по влияние партия във Федералната република, а –именно Свободната демократическа партия (на немски: ''Freie Demokratische Partei, FDP''). Тази формация, привличаща едва 5-7 % от изборните гласове, успява да „гравитира“ ту към едната, ту към другата от водещите партии и на практика „накланя везните“ и осигурява победа на изборите на една от двете партии.
От 1969 г. до 1982 г. СвДПСДП е в коалиция с [[ГСДП]], но през 1982 г. напуска коалицията и се присъединява към десния блок, състоящ се от ХДС и неговата посестрима партия от Бавария ХристиянсоциаленХристиянсоциалния съюз – ХСС (на немски: ''Christlich-Soziale Union -, CSU''). Подкрепата на СвДПСДП осигурява на тандема ХДС/ХСС победа на изборите и в резултат на това либералната партия участва във формирането на всяко едно правителство в периода 1982-1998 г. в коалиция с десницата. По този начин, чрез промяна на коалиционния партньор, СвДПСДП формира правителството на Германия в продължение на почти тридесет години – от 1969 г. до 1998 г.
След появата на германската политическата сцена на партията на „Зелените“ определящата роля на СвДПСДП значително намалява. Изборите от 1998 г. са спечелени от коалицията ГСДП/„Зелените“ начело с [[Герхард Шрьодер]], който остава на власт до 2005 г., когато са обявени предсрочни парламентарни избори. На тези избори СвДПСДП показва отлични резултати, като печели 11 % от гласовете и е фактически единствената от четирите водещи партии в страната, която отбелязва ръст в броя на гласувалите за нея. Съюзниците на СвДПѝ (ХДС/ХСС начело с [[Ангела Меркел)]] обаче отбелязват значително по-малко гласове от очакваното, в резултат на което коалицията ХДС/ХСС/СвДПСДП не успява да получи необходимите 50%+1 плюс един гласгласа, нужни за да състави правителство. След продължителни преговори с ГСДП политическият блок ХДС/ХСС разтрогва коалицията си с СвДПСДП и формира широко коалиционно правителство заедно със социалдемократите.
