Една от основните нужди, поради които възниква клинописът, е регулиранеторегулацията на търговските отношения и данъчните задължения. Затова съвсем не е случайно, че най-ранните писмени свидетелства са тъкмо списъци съсна стоки. Търговията и данъчното деловодство изисквали описания на ''количества'' стокипродукция и имущество (жито, вино, добитък). За тази цел са нужни цифри, т.е. знаци за числа. Създаването на клинописните цифри, които по тип предтавляватпредставляват идеограми (писмени знаци за понятия, а не за звуци), способстват възникването на математиката като знание за смятането и отношенията между числата.
