Дружеството е учредено на 3 юни 1988 г. в сградата на Биологическия факултет на [[Софийския университет]] „Св. Климент Охридски“ по идея на орнитологагрупа български орнитолози, сред които са Петър Янков, [[Николай Боев]]<ref>Аноним., 1991. Устав. Българско дружество за защита на птиците. София.</ref> и др. Негов първи председател е [[Таню Мичев]], а първи секретар — Златозар Боев. За емблема на дружеството по предложение на З. Боев е избран [[египетски лешояд|египетският лешояд]] (''Neophron percnopterus'') - единственият все още широко разпространен вид от лешоядите в края на 80-те г. на 20. век<ref>Боев, З. 1988. [Учредено е Българско дружество за защита на птиците]. - Защита на природата, 9: 10.</ref><ref>Боев, З. 1988. В защита на птиците. - в. "Работническо дело", бр. 193/11.07.1988: 4.</ref>. В първите години от своето съществувана БДЗП получава ценна материална и методична помощ от Кралското дружество за защита на птиците във Великобритания. БДЗП бързо укрепва и се развива, превръщайки се в най-влиятелната природозащитна неправителствена организация в страната.
На сайта си БДЗП определя дейността си по следния начин:
