Рокфелер е второто от шест деца и най-големият син в семейството на Бил и Елиза Рокфелер. Баща му е с Английскианглийски и Немскинемски произход, а родът на майка му произхожда от Ирландия. Бил работи първо като дървар, а после и като пътуващ търговец. Той е заклет враг на конвенционалния морал и рядко се завръща при семейството си. Известен е със своите тъмни схеми.
Елиза, домакиня и членка на Баптистката[[Баптизъм|баптистката църква]], се бори за да запази стабилност вкъщи, докато мъжът иѝ непрекъснато отсъства. Примирявайки се със женкарството на мъжа симу, тя отглежда и възпитава сама децата си сама. Междувременно малкият Джон припечелва като отглежда пуйки, продава картофи и от време на време заема малки суми на съседите. Следвайки бащиниятбащиния съвет, той винаги цели да извлече най-голяма полза от еднавсяка сделка. Докато Джон биле още момче, семейството се преместилопремества в Ню Йорк, но останалиостава там само две години и през 1853 се установилиустановява в [[Кливлънд]]. Там Рокфелер посещава местната гимназия, а по късно и курс по счетоводство в колежа ""Фолсом'"„Фолсом“.Врезултат отВъпреки непрекъснатите отсъствия на баща му и меститечестите премествания Джон се превръща в сериозен, учтив и ученолюбив млад мъж. Негови познати го описват като методичен и дискретен. Той биле чудесен оратор и се изразявализразява прекрасно. Той многоМного обичалобича музиката и мечтаелмечтае за кариера в тази сфера. Още докато биле много млад, обаче той показалпоказва невероятни умения в счетоводството и работата с числа, кайтокоито отредилипредопределят бъдещата му кариера.
