[[File:Monastery around Dhamek stupa, Sarnath.jpg|thumb|left|Дхамек ступа в [[Сарнат]], [[Утар Прадеш]], [[Индия]], построена от цар [[Ашока]], където Буда дава първата си проповед]]
Гаутама отишъл първо да учи заедно с прочути религиозни учители на тогавашните времена и овладява медитативни знания на които те го научават. Но той открива, че тези знания не осигуряват дълготраен край на страданието, така че той продължава духовното си търсене. След това той се опитва краенияот крайния аскетизъм, който е обща религиозна целпрактикуван сред [[Шрамана|шраманите]], чиято религиозна култура е различна от ведическата. Гаутама претърпява продължително гладуване, задържане на дъха и излагане на болка. Той почти умира от глад прилагайки този метод на аксетизъм. Гаутама разбира, че този вид практика го довежда до крайния предел на силите му и че тази практика не слага край на страданието. И така, в този ключов момент той приема мляко и ориз от селско момиче, което го кара да промени подхода си. Той се посвещава на анапанасати медитация, чрез която открил това, което будистите наричат Средния Път (санскрит ''мадхяма-пратипад'' <ref>Kohn, Michael (1991). The Shambhala Dictionary of Buddhism and Zen. Shambhala. p. 143. ISBN 0-87773-520-4.</ref>): пътя на умереността между крайностите на самоудовлетворение и самостоятелно умъртвяване <ref>[http://www.buddhamind.info/leftside/arty/his-life/middle.htm "The Middle Way of the Buddha"]. Buddhamind.info. Retrieved 2011-10-24.</ref> <ref> [http://www.buddhanet.net/cbp2_f4.htm "Buddhism - The Middle Path"]. Buddhanet.net. Retrieved 2011-10-24.</ref>.
[[File:Mahaparinirvana.jpg|thumb|alt=Gold colored statue of man reclining on his right side|Статуя на Буда изобразяваща постигането на [[паринирвана]]. Фигурата е изкопана в храма Махапаринирвана в [[Кушинагар]], [[Утар Прадеш]], [[Индия]]]]
