Лайош Кошут произхождае от [[протестанти|протестантски]] род от северната унгарска област [[Земплен]]. Въпреки благородническия си произход, родителите му не са заможни и, след като завършва право в калвинистки колеж в [[Шарошпатак]] и (през 1821 година) в университета в [[Пеща]], той работи като адвокат на местни богаташи. От 1832 година Кошут представлява един от унгарските магнати в съсловното събрание в [[Братислава|Пожон]]. Тогава започва журналистическата си дейност, отразявайки подробно заседанията на депутатите, а по-късно и на окръжния съвет в Пеща, във вестник, списван на ръка. Писанията му, в които отразява с голям литературен талант призивите за реформиране на стагнираната политическа и социална система на Хабсбургите, не се харесват на властите. Понеже не се подчинява на нареждането им да спре разпространяването на вестника, през 1837 година Кошут е арестуван и по-късно е осъден на четири години затвор.<ref name="meyers-kossuth">[http://www.zeno.org/nid/20006934331 „Kossuth“.] Във: Meyers Großes Konversations-Lexikon, Том 11. Лайпциг 1907, с. 530-531. Посетен на 22.09.2016.</ref><ref name="eb1911-v15-916">The Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature and General Information. 11th Edition. Volume XV. Cambridge, The Cambridge University Press, 1911. с. [https://archive.org/stream/encyclopaediabri15chisrich#page/916/mode/2up 916 – 917]. Посетен на 24.09.2016.</ref>
Амнистиран през 1840, през 1841 година той става редактор на вестник „Пещи хирлап“ ({{lang-hu|Pesti Hirlap}}, т. е. „Новини от Пеща“), с който развива унгарска национална пропаганда срещу властта на Хабсбургите. Благодарение на красноречието си става много популярен сред народа, но си навлича гнева на консерваторите и на някои умерени либерали като [[Ищван Сечени]], които сътрудничат на двора във Виена. През 1844 година Кошут напуска вестника, поради конфликт с издателя. В следващите години той се включва в инициативи за икономическо обособяване на Унгария чрез прокарване на митническа граница, бойкот на чуждестранната продукция и морски излаз през [[Фиуме]]. Тези начинания нямат успех, но политическото му влияние се засилва. През есента на 1847 година Кошут е избран за депутат в долната камара на унгарския парламент, където оглавява фракцията на радикалните националисти.<ref name="meyers-kossuth"/><ref name="eb1911-v15-916"/>
