Роден е на 12 февруари 1914 година под името '''Лазар Панев Колишев''' (среща се и '''Кулишев''') в градчето [[Свети Никола (град)|Свети Никола]], наскоро присъединено към Сърбия.<ref>[http://rulers.org/indexk3.html Информация за Kolisevski, Lazar от http://rulers.org]</ref> Родителите му са бедни земеделци, като майка му е влахинка, а баща му българин. Те умират само няколко години по-късно, през време на Първата световна война, когато районът е окупиран от [[Царство България]]. Колишев остава сирак съвсем малък и е отгледан от влашките си лели в Битоля. По-късно е предаден за отглеждане и обучение в държавно сиропиталището в града. Там завършва основно образование. От Битоля е изпратен за [[Крагуевац]], където учи ввъв военен техникум шлосерски занаят. По това време използва името Лазар Пантович.<ref>[http://www.marxists.org/makedonski/kolendik/1989/beli-damki.htm Антун Колендич, Белите дамки на македонската историја "Start magazin", Zagreb, No. 537, 19.8.1989, 50-55 str.]</ref> По това време използва името Лазар Пандевич Колишевич.<ref>[http://biblioteka.mycity-military.com/biblioteka/cyber%20fulkrum/SVL%20(1915-1941)/UBSM-UB-VI-15-VOJLIS-1941-high.pdf Наређење -Военен вестник на Кралство Сърбия, сканирани броеве от 1941 г. стр. 185-186.]</ref> На осемнадесет години става член на [[СКМЮ]]. От 1932 г. работи във Военно-техническия завод, където е приет през 1935 за член на [[ЮКП]]. Силно амбициозен, става секретар на партийния комитет в завода, а после и организационен секретар на Окръжния комитет на ЮКП за Крагуевац. През октомври 1940 година е избран за делегат на Петата земска конференция на ЮКП. Подкрепя създаването на Македония като част от Балканска федерация, но не под управлението на Сръбското кралство.
