Чистият фенол е безцветно [[кристал]]но [[вещество]] с характерен мирис. Температура на топене е 40,5 °C. На въздуха лесно се [[окисляваокис]]лява и се оцветява в светло до тъмнорозово. Има специфична (карболова) [[миризма]]. При обикновена температура е малко разтворим във [[вода]], но над 66 °C се смесва със водата във всяко отношение. Разреден разтвор на фенол (5%) се нарича [[карбол]] и се използва за [[дезинфектант]]. С течение на времето той променя цвета си от розов до червено-кафяв, което се дължи на [[окисляване]]то му. Фенолът е протоплазмена [[отрова]]. Попаднал върху кожата, предизвиква изгаряне поради това, че пресича белтъчните вещества. Вредно въздействие имат не само [[разтвор]]ите, но и парите на фенола. Вдишан в малко количество, той причинява главоболие. Фенолът е един от най-опасните замърсители на околната среда. Особено опасно е замърсяването на водата. Например отточните води при производство на т.нар. фенолформалдехидни [[смола|смоли]] са сериозен замърсител на водите и реките. Много опасно е и замърсяването на океаните, където фенолът попада главно като се разбият петролоносачи и танкери, превозващи суров [[нефт]]. Неблагоприятно действие има неговата токсичност, както и лесната му окисляемост, при което намалява съдържанието на кислород във водата. Затова в силно замърсените райони рибите загиват. Отровената риба мирише на фенол.
Отровното действие на фенола поставя въпроса за обезвреждане на отпадъците му при производство. Една част от тях се улавя, окислява се до нетоксични продукти, а другата се използва при други производства. Днес особено перспективни са биологичните методи за очистване, при които фенолът се разгражда от някои микроорганизми, приспособени да се хранят с фенол. Но биологичният начин за пречистване на фенолни води е най-лесен.
