Родена е на 7 март 1908 г. Изоставена от баща си, а по-късно и от майка си, тя е отгледана от родителите на майка си в най-бедните квартали на [[Рим]]. Известно време учи в школа за декламация в академията “Санта Чечилия”. След това започва да участва във [[кабаре]]тни и [[вариете]]тни представления в нощни [[бар]]ове. Открива я режисьорарежисьорът Гофредо Алесандрини, който по-късно става неин съпруг. Прави своя дебют в киното през 1933 г. През 1941 г. изпълнява главната роля в “Ученичката Тереза” на [[Виторио Де Сика]]. Снима се в “Рим - открит град” (1945) на Роселини, “[[Любовта]]” (1948) на Роселини, “Земята трепери” (1948) на Висконти, “Най-красивата” (1951), “Златната карета” (1953) на Реноар, “Татуираната роза” (1955, за което получава Оскар), “Сестра Летиция” (1957), “Дивият вятър” (1958), “Ад сред града” (1959) и други. Един от най-известните ѝ филми е този на Пазолини “Мама Рома” (1962), който я прави световноизвестна звезда. Последният ѝ филм е “Рим” (1972) на Федерико Фелини.
