Критикът Джон Рокуел изказва мнение, че арт рокът е един от най-широкообхватните и разнородни жанрове, в който се срещат цялостно чувство за креативно откъсване, претенции за класическакласическо музиказвучене, както и тенденции към експерименталното и авангардното. В рок музиката от 70-те, описанието "арт" (на български: 'изкуство') е като цяло значещо "агресивно авангардно" или "претенциозно прогресив". Така "арт рок" се използва като синоним на [[прогресив рок]]. В исторически план терминът се използва, за да опише два свързани, но въпреки това различни, типа рок музика. Първият е прогресив рокът. Вторият тип отхвърля психеделията и хипи контракултурата, за да даде предимство на модернистичния, авангарден стил, който се персонифицира от Велвет Ъндърграунд.
