Роден е със светското име '''Фока''' (''Φωκάς'') около 1300 година ввъв втория по големина град на Византийската империя [[Солун]]. Майка му е приела християнството еврейка.<ref name="Μέγεντορφ 238">{{cite book |title= Μελέτη των Βυζαντινο-ρωσικών σχέσεων κατά τον 14ο αιώνα |last= Μέγεντορφ|first=Ιωάννης |year=1988 |publisher=Δόμος |location= Αθήνα|pages=238 }}</ref> Получава отлично образование. Замонашва се в [[Синайски манастир|Синайския манастир]], а по-късно се мести на Света гора, първоначално във [[Ватопедски манастир|Ватопедския манастир]], а след това във [[Велика Лавра|Великата Лавра]], където става игумен.<ref name="Μέγεντορφ 238-239">{{cite book |title= Μελέτη των Βυζαντινο-ρωσικών σχέσεων κατά τον 14ο αιώνα |last= Μέγεντορφ|first=Ιωάννης |year=1988 |publisher=Δόμος |location= Αθήνα|pages=238 - 239 }}</ref> Става привърженик на [[исихазъм|исихазма]] и приятел на Григорий Палама.<ref name="Encyclopædia Britannica"/>
