NK клетки са част от вродения [[имунитет]] и играят основна роля при защитата на организма от неопластично трансформирани ([[тумор]]ни) клетки и клетки за, заразени с [[Вируси|вирус]]. NK клетките разграничават нормалните от туморните и вирусно заразените като разпознават промяна в повърхностната [[молекула]] наречена MHC (главен комплекс за тъканна съвместимост) клас I. NK клетките се активират от семейство [[цитокин]]и наречени [[интерферон]]и. Активираните NK клетки освобождават цитотоксични гранули съдържащи гранзим и перфорин, които унищожават клетката мишена.<ref name=Janeway>{{cite book | last = Janeway | first = Charles | authorlink = Charles Janeway | coauthors = Paul Travers, Mark Walport, and Mark Shlomchik | title = Immunobiology; Fifth Edition | publisher = Garland Science | year= 2001 | location = New York and London| url = http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/bv.fcgi?call=bv.View..ShowTOC&rid=imm.TOC&depth=10| isbn = 0-8153-4101-6}}.</ref> Наричат се естествени убийци, защото след като веднъж са активирани не се нуждаят от допълнителна стимулация и убиват всяка срещната клетка, която не успее да им представи правилно експресиран MHC I.
