Планът за ГНУ операционнаоперационната система ГНУ е обявен публично от Ричард Столман на 27 септември [[1983]]. Софтуерната разработка започва на 5 януари 1984, когато Столман напуска своята работа в [[Масачузетски технологичен институт|MIT]]. Той предприема този ход, за да не може университетът да претендира за собственост върху операционната система или да му създава пречки при разпространението ѝ като свободен софтуер.
Целта на проекта е да се създаде изцяло нова безплатнасвободна операционна система. Ричард Столман иска компютърните[[компютър]]ните потребители да бъдат отново „свободни“, както е било през 1960-те и 1970-те — – свободни да изучават [[изходен ход|изходния код]] на програмите, които ползват, да имат свободата да споделят софтуера[[софтуер]]а с други хора, свободата да модифицират програмите и впоследствие да разпространяват своите версии. Тази [[философия]] е публикувана като [[ГНУ Манифест]] през март [[1985]].
