Името на град Берн за първи път се среща в документа ''[[Urkunde]]'' от дата 1 декември 1218 г. Етимологията на името му е все още много спорна. Според местна легенда, базирана на народната етимология, основателят на град Берн – херцог Бертолд V фон Церинген (1160 – 1218) – е негов кръстник. Преди първия си лов по тези земи той дал обет да назове града на името на първото срещнато животно, което се оказало мечка (на [[немски език{{lang-de|немски]] ''Bär''}}). Другата популярна версия е, че градът е кръстен на италианския град Верона, който по това време е бил известен като Берн (на [[средновековен немски език|средновековен немски]] ''Bern''). След откриването през 1980 г. в Берн на цинковата плоча ''[[Gobannus tablet]]'' се налага мнението, че името на града произхожда от келтския топоним „Berna“, със значение „Mеча хралупа“ или „Меча яма“. След 1220 г. мечката се налага като хералдическо животно и започва да се поставя на герба и печата на Берн. Най-ранните сведения за отглеждането на мечки в Берн в местността „Мечата яма“ (на [[немски език{{lang-de|немски]] ''Bärengraben''}}), разположена на живописния завой на река [[Аар]], датират от 1440 г. От 2009 г. „Мечата яма“ се обитава от двете кафяви мечки Фин (мъжка) и Бьорк (женска), които в края на 2009 г. стават горди родители на две мечета – Бернадет и Урс – днес една от най-популярните туристически атракции на града.
