[[Файл:Coral polyp.jpg|мини|Устройство на коралов полип.]]
Въпреки, че коралите могат да улавят [[планктон]] посредством [[копривни клетки]] на пипалата си, те добиват повечето от хранителните си вещества чрез [[симбиоза]] с едноклетъчни водорасли, наречени [[зооксантели]]. В резултат на това, повечето корали зависят от слънчевата светлина и растат в плитки, прозрачни води – обикновено на дълбочина по-малка от 60 метра. Тези корали допринасят за изграждането на физическата структура на кораловите рифове, които се развиват в тропичните и субтропичничните води – например [[Големият бариерен риф]] край бреговете на [[Австралия]]. Други корали обаче нямат съпътстващи водорасли и могат да живеят в много по-дълбоки води – например в Атлантическият океан, където студеноводният род ''Lophelia'' оцелява при дълбочини от 3000 m. Корали са откривани и на брега на щата [[Вашингтон (щат)|Вашингтон]] ([[САЩ]]) и на [[Алеутски острови|Алеутските острови]] в Аляска.
