На 8 февруари 1904 г. Япония обявява война на Русия,<ref>Some scholarly researchers credit Enjiro Yamaza with drafting the text of the Japanese Declaration of War – see Naval Postgraduate School (US) thesis: Na, Sang Hyung. „The Korean-Japanese Dispute over Dokdo/Takeshima,“ p. 62. n207 декемвриДекември 2007, citing Byang-Ryull Kim. (2006). Ilbon Gunbu'ui Dokdo Chim Talsa (The Plunder of Dokdo by the Japanese Military), p. 121.</ref> въпреки че на практика военните действия започват няколко часа преди това. Три часа преди руското правителство да получи съобщението, японският имперски флот [[битка при Порт Артур|атакува]] руския Далекоизточен флот край [[Люйшун|Порт Артур]]. Николай II е шокиран, когато научава новината, защото не смята, че Япония ще започне военни действия, без официално да обяви война. Руските министри също са убедени, че японците не са подготвени. Осем дни по-късно Русия също обявява война на Япония<ref>Connaughton, p. 34.</ref>. Китайската династия [[Цин (17-20 век)|Цин]] заема японската страна в конфликта, като предлага военна помощ, която обаче е отказана. Въпреки това [[Юен Шъкай]] на няколко пъти изпраща хранителни доставки на японските генерали. Участие като наемни войници във военните действия взимат и местни жители на Манджурия.
