До началото на XVIII18 век трудоемката текстилна промишленост се развива предимно чрез импровизирани начини в занаятчийници. Дълго време лидерите по производство на естествени влакна и изделия от тях са гъстонаселените райони на Изток (Персия, Китай, Египет). Текстилните продукти от тези страни дълго време са важен предмет на търговия с Европа. С изобретяването на [[Предачна машина|предачната машина]] от [[Ричард Аркрайт]] и други изобретения, производството на памучни тъкани се механизира, което стимулира началното на [[Индустриалната революция]] във [[Великобритания]]. Впоследствие се образуват и важни европейски центрове на текстилната промишленост, които работят главно с вносно оборудване.
Към края на 19 век все повече се разпространяват изкуствените влакна, сред които най-известни стават [[вискоза]]та, [[найлон]]а и [[ликра]]та. Колониалните сили, като например Великобритания, забогатяват особено, тъй като внасят ценни суровини от колониите си и произвеждат скъпа продукция. Впоследствие техният обем на производство е задминат от по-евтините азиатски производители.
