[[Файл:Kapsaicyna.svg|дясно|мини|Химическа структура на капсаициноида]]
'''Капсаицинът''' (химическо наименование: 8-метил-N-ванилил-6-ноненамид) е активното вещество на [[люта чушка|лютите чушки]] — – растения от род ''[[Capsicum]]''. Той има дразнещо действие у [[бозайници]]те, в това число хората, и създава парливо усещане в тъканите, с които влезе в контакт, особено [[лигавица|лигавиците.]] Капсаицинът и някои подобни химически вещества, наречени [[капсаициноид]]и, принадлежат към семейството на [[ванилоид]]ите; произвеждат се в лютите чушки като вторични метаболити, вероятно като защитен механизъм срещу определени животни и гъби.<ref>[https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=93636630 What Made Chili Peppers So Spicy? ]. Talk of the Nation, 15 August 2008.</ref> Чистият капсаицин е безцветно и [[Хидрофобностхидрофобност|хидрофобно]] вещество с остър мирис.
Капсаицинът се намира в най-големи количества в плацентната тъкан на лютите чушки — – ципите във вътрешността им, за които се крепят семената, и в по-малка степен в месестата част на чушките. Самите семена не съдържат никакъв капсаицин.<ref>New Mexico State University — – College of Agriculture and Home Economics (2005). [https://web.archive.org/web/20070504035555/http://spectre.nmsu.edu/dept/academic.html?i=1274&s=sub "The Chile Pepper Institute"]. Архивирано от оригинала на 4 май 2007. Посетен на 17 май 2007.</ref>
Семената на растенията от род ''Capsicum'' се разпространяват в природата предимно от [[птици]], тъй като те не усещат лютото за разлика от бозайниците. Освен това семената преминават през храносмилателната система на птиците, без да бъдат увредени, докато бозайниците могат да ги сдъвчат със зъбите си. Смята се, че [[естествен отбор|естественият отбор]] е довел до повишаване производството на капсаицин у лютите чушки като механизъм, предотвратяващ консумацията им от животни, които не спомагат за възпроизвеждането на растението.<ref>Tewksbury, J. J.; Nabhan, G. P. (2001). „Seed dispersal. Directed deterrence by capsaicin in chilies“. Nature. 412 (6845): 403–404403 – 404. doi:10.1038/35086653. PMID 11473305.</ref> Има някои доказателства, че капсаицинът може да се е развил и като противогъбичен агент: [[патоген]]ът по гъбите ''[[Fusarium]]'', който поразява дивите люти чушки, не понася капсаицин, а това ограничава вредите, нанасяни от него на семената на чушките.
