Събитията се провеждатразвиват през 1866 г. по време на борбата за обединението на [[Италия]]. ''ГрафинятаГрафиня Ливия Серпиери'', която живее в окупирана от австрийците [[Венеция]], подкрепя италианските патриоти, сред които нейният братовчед ''Маркизмаркиз Роберто Усони'' играе важна роля. Един ден, по време на операта ''„[[Трубадур (опера)|Трубадур]]“'', след като се печтпеят думите ''„Към оръжие!”“'' от сцената, маркизът се сбива с австрийския лейтенант ''Франц Малер''.
''Графинята'', за да предотврати дуел, се срещнасреща с лейтенанта, но въпреки това след края на операта нейният братовчед е задържан и осъден на изгнание. Посещавайки го в затвора, ''Ливия'' отново се среща с ''Франц'', който се ангажира да я изпрати до вкъщи. В резултат на това те вървят през цялата нощ и пламва страст между тях пламва страст. Междувременно политическата ситуация се изостря: [[Прусия]] е готова да воюва с [[Австрия]] на страната на Италия, а ''Франц'' трябва да отиде на бойното поле...
