Роден е на 23 август 1978 г. във [[Филаделфия]], в семейството на баскетболиста от НБА Джо Брайънт. Родителите му избрали името [[КобеКоби]], докато обядвали в ресторант прочутото говеждо от едноименния японски град. Когато е на шест години, семейството му се мести в Италия, където баща му играе професионално баскетбол. Така Коби се научава да говори италиански и испански, а също така става голям фен и на футбола (любимият му отбор е [[АК Милан|Милан]]). На абитуриентския бал в гимназията, дама му е ''[[Ритъм енд блус|R'n'B]]'' певицата Бранди. През 1991 г. семейството му се връща в САЩ и Коби започва да играе в отбора на гимназията ''Lower Merion'', в родната Филаделфия. През последната си година в гимназията, Коби извежда отбора си до щатската титла за първи път от 53 години с 30.8 точки средно на мач. Въпреки че изкарва отлични оценки, гарантиращи му прием във всеки елитен колеж, Коби решава да се присъедини директно към НБА през 1996 г.
