В края на 11862019 г. в град [[Ухан]], Централен [[Китай]] е идентифициран [[коронавирус]], наречен [[SARS-CoV-2]]. Това става, след като без ясни причини през декември, хора развиват [[пневмония]], за която съществуващо лечение не е ефективно.<ref name="NYT-20200129">{{Cite news|url=https://www.nytimes.com/2020/01/29/opinion/coronavirus-outbreak.html|title=Is the World Ready for the Coronavirus?|date=29 January 2020|work=[[The New York Times]]|access-date=30 January 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200130005006/https://www.nytimes.com/2020/01/29/opinion/coronavirus-outbreak.html|archive-date=30 January 2020|department=Editorial|url-status=live}}</ref> Има свидетества за предаване на вируса от човек на човек, като най-бързо се разпространява средата на януари 2020 г.<ref>{{Cite web|url=https://www.cnbc.com/2020/01/24/chinas-hubei-province-confirms-15-more-deaths-due-to-coronavirus.html|title=China virus death toll rises to 41, more than 1,300 infected worldwide|publisher=CNBC|date=24 January 2020|url-status=live|archive-url=https://web.archive.org/web/20200126003719/https://www.cnbc.com/2020/01/24/chinas-hubei-province-confirms-15-more-deaths-due-to-coronavirus.html|archive-date=26 January 2020|access-date=26 January 2020}}</ref><ref>{{Cite news|url=https://www.washingtonpost.com/world/asia_pacific/coronavirus-china-latest-updates/2020/01/26/4603266c-3fa8-11ea-afe2-090eb37b60b1_story.html|title=Fifth coronavirus case confirmed in U.S., 1,000 more cases expected in China|last=Shih|first=Gerry|access-date=27 January 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200127132045/https://www.washingtonpost.com/world/asia_pacific/coronavirus-china-latest-updates/2020/01/26/4603266c-3fa8-11ea-afe2-090eb37b60b1_story.html|archive-date=27 January 2020|last2=Lynch|first2=David J.|last3=Denyer|first3=Simon|url-status=live|website=[[The Washington Post]]}}</ref> Няколко страни в Европа, Северна Америка и особено Азиатско-Тихоокеанския район съобщават за случаи на 2019-nCoV.<ref>{{Cite web|url=https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/locations-confirmed-cases.html|title=Confirmed 2019-nCoV Cases Globally|date=30 January 2020|website=[[Centers for Disease Control and Prevention]] (CDC)|access-date=31 January 2020}}</ref> [[Инкубационен период|Инкубационният период]] на вируса е между 2 и 14 дни,<ref name="CDC symptoms">{{Cite web|url=https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/about/symptoms.html|title=Symptoms of Novel Coronavirus (2019-nCoV)|date=31 January 2020|website=[[Centers for Disease Control and Prevention]] (CDC)|access-date=2 February 2020}}</ref> но е хванат и преди проявата на симптоми,<ref>{{cite journal|last1=Rothe|first1=Camilla|last2=Schunk|first2=Mirjam|last3=Sothmann|first3=Peter|last4=Bretzel|first4=Gisela|last5=Froeschl|first5=Guenter|last6=Wallrauch|first6=Claudia|last7=Zimmer|first7=Thorbjörn|last8=Thiel|first8=Verena|last9=Janke|first9=Christian|date=30 January 2020|title=Transmission of 2019-nCoV Infection from an Asymptomatic Contact in Germany|journal=New England Journal of Medicine|doi=10.1056/NEJMc2001468|pmid=32003551|first12=Christian|last13=Vollmar|first13=Patrick|last14=Zwirglmaier|first14=Katrin|last15=Zange|first15=Sabine|last16=Wölfel|first16=Roman|last17=Hoelscher|first17=Michael|last12=Drosten|first11=Michael|last11=Seilmaier|last10=Guggemos|first10=Wolfgang}}</ref> а възможно и няколко дни след възстановяване.<ref>{{Cite journal|last=Rothe|first=Camilla|last2=Schunk|first2=Mirjam|last3=Sothmann|first3=Peter|last4=Bretzel|first4=Gisela|last5=Froeschl|first5=Guenter|last6=Wallrauch|first6=Claudia|last7=Zimmer|first7=Thorbjörn|last8=Thiel|first8=Verena|last9=Janke|first9=Christian|date=30 January 2020|title=Transmission of 2019-nCoV Infection from an Asymptomatic Contact in Germany|url=https://doi.org/10.1056/NEJMc2001468|journal=New England Journal of Medicine|volume=0|issue=0|pages=Correspondence|doi=10.1056/NEJMc2001468|issn=0028 – 4793|last10=Guggemos|first10=Wolfgang|last11=Seilmaier|first11=Michael}}</ref> Симптомите включват [[Треска (медицина)|треска]], [[кашлица]] и затруднено дишане, като изходът може да бъде фатален.<ref name="Hessen27Jan2020">{{Cite web|url=https://www.elsevier.com/connect/coronavirus-information-center|title=Novel Coronavirus Information Center: Expert guidance and commentary|last=Hessen|first=Margaret Trexler|date=27 January 2020|website=Elsevier Connect|language=en|url-status=live|access-date=31 January 2020}}</ref>
Съобщението за първите случаи на заразени работници от уханския пазар за морска храна, е на 31 декември 2019 г., като първите симптоми се появяват 3 седмици по-рано, на 9 декември 2019. Пазарът е затворен на 1 януари 2020 г., а заразените са поставени под карантина. Над 700 души, включително над 400 здравни работници, които са били в контакт със заразените, впоследствие са поставени под наблюдение. След разработването на специален тест за диагностика чрез полимеразна верижна реакция за откриване на инфекцията, наличието на вируса е потвърдено при 41 жители на Ухан. По-късно е потвърдено, че 2 от случаите са засегнали семейства, едно от които не е посещавало пазара. На 9 януари 2020 г. е регистриран първият смъртен случай на 61-годишен мъж. На 16 януари 2020 г. китайските власти обявяват смъртта на друг 69-годишен мъж в Ухан. Налични са опасения за по-нататъшно разпространяване по времето около [[Китайска Нова година|Китайската Нова година]]. На 20 януари Китай съобщава за голямо нарастване в случаите с почти 140 нови пациенти<ref>{{cite web|url=https://edition.cnn.com/2020/01/19/asia/china-coronavirus-spike-intl-hnk/index.html|title=Coronavirus spreads to Beijing as China confirms 139 new cases over the weekend|date= |publisher=cnn.com|accessdate=20 януари 2020}}</ref>, включително двама души от [[Пекин]] и един от [[Шънджън]].
