|Думата произлиза от [[гръцки език|гръцките]] „φῶς“ — – ''фотос'' („светлина“) и [[волт]], единицата за [[електродвижеща сила]], която на свой ред е наречена на [[Алесандро Волта]], изобретател на [[батерия]]та. В употреба в английския език от 1849 г.<ref>{{cite book|title = Elements of electro-biology,: or the voltaic mechanism of man; of electro-pathology, especially of the nervous system; and of electro-therapeutics|author = Smee, Alfred |publisher = London: Longman, Brown, Green, and Longmans|page=15|year = 1849|url = http://books.google.com/?id=CU0EAAAAQAAJ&pg=PA15}}</ref>
|}
== История ==
За първи път фотоволтаичният ефект е наблюдаван от френския учен [[Александър Бекерел]] през 1839 г. Той съобщава за откритието си в списанието на [[Френската академия на науките]] ''Comptes rendus de l'Académie des sciences'' като „протичане на електрически ток при потопяване на две плочи от платина и злато в киселинен, неутрален или основен разтвор и излагането им на неравномерна слънчева светлина.“<ref>{{cite book | last= Palz| first= Wolfgang| date= 2010| title= Power for the World - – The Emergence of Electricity from the Sun| location= Belgium| publisher= Pan Stanford Publishing| page=6}}</ref> Неговото откритие поставя началото на изучаването на влиянието на светлината върху електронните свойства на веществата, продължило по-късно с откриването на явлението [[фотопроводимост]] и с изследванията на [[Катодни лъчи|катодните лъчи]] (всъщност потоци електрони), чиято кулминация е откриването на фотоелектричния ефект от [[Хайнрих Херц]] и обяснението му през 1905 г. от [[Айнщайн]], поставило начало на модерната физика.
