Леонардо да Винчи е роден на [[15 април]] [[1452]] г. в град [[Винчи]], тогава владение на [[Флоренция]], като незаконен син на нотариуса[[нотариус]]а Сер Пиеро да Винчи.{{hrf|Chiesa|1967|83}}{{hrf|Vezzosi|1997}} Майка му Катерина произхожда от селско семейство.{{hrf|Vezzosi|1997}}{{hrf|Chiesa|1967|83}} Изказвани са предположения, че Катерина е била робиня от [[Близък изток|Близкия изток]], но фактите в подкрепа на това становище са недостатъчни. Малко след раждането на техния син,Леонардо връзката им приключва и не след дълго Катерина сключва брак с Акатабарига ди Пиеро дел Вака от Винчи, който притежава собствена грънчарница и от когото има още пет деца.
Сер Пиеро от своя страна е женен четири пъти и има от последните си два брака девет сина и две дъщери. След раздялата с Катерина, приема Леонардо като любим син. Пиеро епринадлежи нотариус откъм една от най-важните фамилии в града и упражнява професията си на нотариус с успех.
Самият Леонардо в зряла възраст си спомня два особени случая от детството си. При единия, смятан от него за поличба, един [[Ястребови|ястреб]] се спуска от небето и се завърта над люлката му, като опашката му го докосва по лицето.{{hrf|Rosci|1977|21}} При вторияВторият случай тойописва есмесените наму чувства при една обиколка в планината, икогато попада на една пещера. иЕдновременно еизпитва уплашенстрах, че в нея може да се крие голямо чудовище, нои в същото време е обхванат отизгарящо любопитство да разбере какво има вътре.{{hrf|Bortolon|1967|}}
Първите биографиибиографи на Леонардо рисуват образа му в най-привлекателни черти. Според [[Джорджо Вазари]] (1511 – 1574) ''„с блестящата си външност, която представляваше висша красота, той възвръщаше яснотата на всяка опечалена душа“''. Според един анонимен флорентински автор ''„той беше прекрасен, съразмерно сложен, изящен, с привлекателно лице". Носеше червен плащ, стигащ до коленете, макар тогава да бяха на мода дългите дрехи. Досред гърдите му се спускаше прекрасна брада – къдрава и добре разчесанаразресана.“''
